El crecimiento de Internet en los últimos años ha sido impresionante. Ninguna industria en la historia del mundo ha tenido un comportamiento similar, ya que el Internet se relaciona con casi cualquier actividad que realizamos. Es por ello que muchas empresas e individuos han asegurado su participación dentro de la gran red de redes. Hoy en día se estima que existen a nivel mundial aproximadamente 447,857,377 usuarios. Se espera que para el año 2004 habrá 709.1 millones de usuarios y cabe notar que el crecimiento en América Latina será del 40% cada año.

Hoy en día aproximadamente el 12% de la población total del mundo esta conectada a Internet. Actualmente el 40% de los usuarios de Internet hablan inglés y 60% restante habla otros idiomas, en tanto que, solo el 7% del total habla español. Hay más de 350 millones de personas que hablan español como su lengua nativa en el mundo, de las cuales solo el 12% (40.8 millones) están conectados a Internet, lo cual no dice nada por si solo hasta que lo comparamos con el 47% de habla inglesa conectado a Internet. Estás cifras dejan muy claro que los países de tercer mundo aún tienen un gran potencial de crecimiento en cuanto a Internet se refiere, mientras que para los países de primer mundo el crecimiento ha sido tan grande en los últimos años que no se espera lo mismo. Pero en dichos países se espera que los usuarios den el salto a los servicios de alta velocidad (broadband).

Es inminente que el Internet llego para quedarse a pesar de la imagen negativa que produjo la quiebra de muchas de las famosas punto com a principios de este siglo, que proponían modelos de negocio utópicos e irreales. El Internet es uno de los medios de comunicación más efectivos que existen para reducir las distancias y costos a lo largo del mundo.

El Internet como lo conocemos hoy es una de las aplicaciones más poderosas para publicar, leer, investigar, comunicar, hacer negocios, entretenerse, hablar, ver y transmitir información. “Estamos de pie sobre el umbral de una revolución. La demanda creciente de los negocios para alcanzar a los consumidores y el uno al otro ha traído al mundo a otra agitación: la revolución de la comunicación por Internet (sic).”

Si lo que los analistas de la industria predicen para el 2005 se cumple, estaremos verdaderamente comunicados, ya que tendremos Internet casi en cualquier lugar. Se predice que habrá 730 millones de usuarios inalámbricos (wireless) lo que constituirá el 63% de los usuarios Internet. Es evidente que los procesos de negocios se llevarán acabo en su gran mayoría por Internet.

En México, el gobierno del presidente Vicente Fox reconoce la importancia del Internet y los muchos beneficios que se pueden lograr mediante su uso en el gobierno de un país. El mismo ha lanzado una iniciativa conocida como “eMexico” la cual busca llevar a toda la nación a Internet para el año 2006. Para ello se planea tener más de 10,000 kioscos públicos a lo largo del país en donde los ciudadanos podrán tener acceso por Internet a los servicios gubernamentales.

El termino general que se ha utilizado para llamar a la gente que utiliza Internet es el de “usuarios”, el cual no describe mucho de lo que es en realidad ya que para lo que más se usa el Internet es para leer, por lo que prefiero el termino de lectores. Según Infonetics Research, el 73% de los directores generales de empresas globales (CEOs) utiliza Internet como medio para encontrar información sobre nuevos productos. Lo más interesante es que su estudio demostró que el medio que más utilizan es el Internet, superando a la televisión, las revistas, periódicos y el radio. La mayoría de ellos lo utiliza 16 horas a la semana en promedio. Los resultados de dicho estudio se presentan en las siguientes tablas:

Hoy en día una persona pasa aproximadamente 11 horas al mes conectado a Internet, las cuales distribuye en 19 sesiones en que visita más de 826 sitios.